El ácaro rojo de las gallinas, cuyo nombre científico es Dermanyssus gallinae, es un parásito que se alimenta de sangre. Puede multiplicarse rápidamente y causar estrés, anemia, disminución de la puesta e incluso la muerte de aves debilitadas cuando la infestación es intensa.
Una de sus principales dificultades es que normalmente no permanece sobre la gallina durante el día. Se esconde en grietas y sale principalmente por la noche para alimentarse.
¿Cómo es el ácaro rojo?
Es muy pequeño y puede resultar difícil de ver a simple vista. Su color cambia según haya comido recientemente:
- Grisáceo o casi transparente cuando no se ha alimentado.
- Rojo después de ingerir sangre.
- Marrón oscuro o negro cuando la sangre empieza a digerirse.
Suele ocultarse en grupos dentro de grietas, uniones de madera, tornillos, soportes de las perchas, ponederos y zonas próximas a donde duermen las aves.
Síntomas en las gallinas
Las señales dependen de la cantidad de ácaros presentes. Podemos observar:
- Gallinas inquietas durante la noche.
- Rechazo a entrar en el gallinero o subir a las perchas.
- Picor, nerviosismo y sueño deficiente.
- Cresta y barbillas más pálidas.
- Debilidad, apatía o pérdida de peso.
- Disminución de la puesta.
- Huevos con pequeños puntos de sangre.
- Pollitos o animales jóvenes que empeoran rápidamente.
- En infestaciones graves, anemia intensa y muerte.
Estos síntomas también pueden deberse a otros problemas, por lo que conviene confirmar la presencia del parásito.
Cómo detectar el ácaro rojo
Revisar el gallinero por la noche
Unas horas después de que las gallinas se hayan acostado, podemos iluminar con una linterna:
- La parte inferior de las perchas.
- Los extremos y soportes.
- Las grietas de la madera.
- Las esquinas de los ponederos.
- Las juntas de paredes y techos.
- Los tornillos y otras uniones.
Pasar un papel blanco
Podemos pasar un trozo de papel de cocina blanco por las grietas y por debajo de las perchas. Si aparecen manchas rojizas o marrones al aplastar pequeños puntos móviles, puede existir una infestación.
Colocar trampas sencillas
Un pequeño trozo de cartón ondulado colocado cerca de las perchas puede servir de refugio. Después de una o dos noches se retira y se revisa dentro de una bolsa o recipiente cerrado.
Diferencia frente a otros ácaros
El ácaro rojo pasa gran parte del tiempo escondido en el gallinero. Otros parásitos externos pueden vivir permanentemente sobre el ave, alrededor de la cloaca y entre las plumas.
Por esta razón, no encontrar parásitos sobre la gallina durante el día no descarta la presencia de ácaro rojo.
Qué hacer si encontramos ácaros
El tratamiento debe abarcar todo el gallinero, no solamente las gallinas.
1. Retirar las aves
Traslada temporalmente las gallinas a un lugar limpio, seguro, ventilado y protegido de los depredadores mientras se trabaja en el alojamiento.
2. Vaciar completamente el gallinero
Retira:
- Toda la cama.
- El material de los ponederos.
- Plumas y suciedad.
- Excrementos.
- Cartones y objetos porosos innecesarios.
Introduce el material contaminado en bolsas cerradas y elimínalo sin trasladar los ácaros a otros gallineros.
3. Limpiar a fondo
Desmonta, cuando sea posible, las perchas y los elementos móviles. Aspira o cepilla las grietas, lava las superficies y presta especial atención a juntas, tornillos y rincones.
La limpieza reduce enormemente la cantidad de ácaros, pero normalmente no elimina por sí sola toda la infestación.
4. Aplicar un tratamiento autorizado
Utiliza únicamente productos expresamente autorizados para gallinas y adecuados para el tipo de instalación. Sigue exactamente la etiqueta respecto a dosis, forma de aplicación, protección personal, ventilación, repetición del tratamiento y periodo de espera de huevos y carne.
Consulta con un veterinario si las aves están afectadas o si no sabes qué producto es legal y adecuado en tu zona.
Nunca utilices:
- Gasóleo, gasolina, aceites usados o creosota.
- Insecticidas agrícolas sin autorización para instalaciones avícolas.
- Productos para perros o gatos aplicados por iniciativa propia.
- Mezclas caseras de lejía con ácidos, amoniaco u otros limpiadores.
- Productos cuyo efecto sobre los huevos destinados al consumo se desconozca.
5. Repetir la revisión
Los huevos del ácaro pueden sobrevivir al primer tratamiento. Por ello, suele ser necesario repetir la inspección y, cuando lo indique el producto empleado, realizar nuevas aplicaciones en los intervalos señalados en su etiqueta.
No existe un intervalo universal: debe respetarse el correspondiente al tratamiento autorizado que se utilice.
¿Es útil la tierra de diatomeas?
Puede reducir la supervivencia de algunos parásitos en determinadas condiciones, pero no debería considerarse una solución única para una infestación importante.
El polvo fino puede irritar las vías respiratorias de personas y animales. No debe esparcirse creando nubes de polvo ni aplicarse directamente sobre la cabeza o el aparato respiratorio de las gallinas. Hay que seguir las instrucciones del producto y utilizar protección adecuada.
Cuándo acudir al veterinario
Busca ayuda veterinaria si una gallina presenta:
- Cresta muy pálida.
- Debilidad intensa o dificultad para mantenerse en pie.
- Respiración acelerada.
- Pérdida importante de peso.
- Falta de apetito.
- Infestación masiva.
- Ausencia de mejoría después de limpiar y tratar correctamente.
Una gallina con anemia grave puede necesitar atención inmediata. Eliminar los ácaros del alojamiento no siempre basta para recuperar a un animal muy debilitado.
Cómo prevenir nuevas infestaciones
- Revisar periódicamente perchas, juntas y ponederos.
- Sellar grietas y reducir escondites.
- Facilitar que los elementos puedan desmontarse y limpiarse.
- Mantener la cama seca y renovarla regularmente.
- Examinar y mantener en cuarentena a las aves nuevas.
- No compartir cajas, transportines ni utensilios sin limpiarlos.
- Evitar el acceso de aves silvestres al alimento y al gallinero.
- Colocar trampas de control cerca de las perchas.
- Vigilar especialmente durante las épocas cálidas.
Detectar el problema pronto facilita mucho su control. Una revisión nocturna periódica puede descubrir los primeros ácaros antes de que se conviertan en una infestación grave.
¿Habéis tenido alguna vez ácaro rojo? ¿En qué parte del gallinero los encontrasteis primero?